Komende week stemt het Brussels Parlement over een reeks besparingen bij Visit Brussels. Volgens de sectororganisatie Event Confederation dreigen die besparingen zware gevolgen te hebben voor de promotie van Brussel als bestemming voor meetings, congressen, beurzen en andere evenementen.
De organisatie waarschuwt dat het verminderen van het promotiebudget de internationale positie van Brussel als congresstad onder druk kan zetten.
Brussel profileert zich al jaren als één van de belangrijkste congressteden ter wereld. Internationale congressen en zakelijke evenementen vormen een belangrijke economische motor voor de stad. Waar een gewone toerist in een Europese stad gemiddeld zo'n 500 euro uitgeeft, loopt dat bedrag voor een congresbezoeker volgens sectorcijfers al snel op tot ongeveer 1.000 euro per verblijf. Dat geld vloeit niet alleen naar eventorganisatoren en congreslocaties, maar ook naar hotels, restaurants, cafés, taxi's, winkels en het openbaar vervoer.
Volgens Event Confederation dreigen de geplande besparingen daarom een kettingreactie te veroorzaken in de lokale economie. Minder promotie zou kunnen leiden tot minder internationale congressen en evenementen in Brussel, met als gevolg lagere inkomsten voor ondernemers en mogelijk ook minder werkgelegenheid in de sector. De organisatie waarschuwt dat een relatief beperkte besparing op korte termijn uiteindelijk kan leiden tot lagere btw-inkomsten en een verminderde economische activiteit.
De sectororganisatie roept beleidsmakers dan ook op om voorzichtig om te gaan met besparingen op citymarketing en promotie van de eventsector. Volgens hen is het aantrekken van internationale congressen geen kost, maar een investering die rechtstreeks economische waarde creëert voor de stad.
Nuance in het debat
Tegelijk roept het debat ook bredere vragen op over hoe steden hun promotiebudgetten inzetten om internationale evenementen, congressen en zakelijke bijeenkomsten aan te trekken. Veel Europese steden investeren aanzienlijke middelen in citymarketing en eventpromotie. Vanuit eventplanner.net volgen we die evolutie al meer dan 25 jaar en voeren we regelmatig promotiecampagnes voor verschillende Europese steden die zich richten op de internationale eventmarkt.
Voor Visit Brussels beschikken we niet over specifieke data om inzicht te krijgen in de ROI van hun campagnes. Uit onze ervaring weten we wel dat de effectiviteit van dergelijke investeringen sterk kan variëren, afhankelijk van de strategie, de gekozen kanalen en hoe gericht de juiste doelgroepen worden bereikt.
In de praktijk zien we dat goed opgebouwde en meetbare campagnes die zich richten op concrete beslissingsnemers in de eventsector een duidelijke economische return genereren. Tegelijk leert de ervaring dat grote budgetten op zich geen garantie zijn voor hetzelfde resultaat wanneer de strategie of targeting minder scherp is. In politieke discussies over het al dan niet behouden of verminderen van budgetten is het daarom ook belangrijk om te kijken naar de effectieve impact van de strategieën die de afgelopen jaren werden toegepast, een aspect dat in het ontvangen persbericht niet wordt belicht.
De discussie rond de geplande besparingen bij Visit Brussels raakt daardoor aan een bredere vraag die voor veel Europese steden relevant is: hoe kan je met de beschikbare middelen een stad zo effectief mogelijk positioneren als internationale congres- en eventbestemming, zodat de impact voor de lokale economie maximaal is?
Dat neemt niet weg dat investeringen in de eventsector bijzonder waardevol zijn. Initiatieven die internationale evenementen naar steden halen, zorgen immers voor een duidelijke economische meerwaarde voor lokale ondernemers, werkgelegenheid en de bredere stedelijke economie.
Bron: Photo: iStockPhoto 1428454189
