Het klassieke droomhuwelijk is voor velen onhoudbaar geworden. Koppels snoeien in hun aantal gasten en in hun budgetten. Het deed het Kasteel van Saffelaere, een populaire trouwlocatie, na veertig jaar de das om. Ook andere zalen en weddingplanners merken de verschuiving. "Het bleef stil voor 2026. Té stil."
Het Kasteel van Saffelaere – een bekende trouwlocatie in Lochristi – doet de boeken toe. Het aantal chique trouwfeesten met alles erop en eraan neemt af, net als het aantal gasten, zegt eigenaar Herman Windey gelaten. "Die tendens is ingezet na corona. Van een feest met 180 genodigden keldert het plots naar minder dan de helft. Ook de budgetten van trouwers verkleinen, maar het kostenplaatje neemt voor onder meer catering enkel toe." Na veertig jaar moet de feeërieke locatie omgeven met grote tuin noodgedwongen toe.
Ook Salon Weddings geeft er de brui aan. Ze werken hun geplande feesten nog af, en dan is het gedaan. Bijzonder als je weet dat het trouwbureau naam en faam maakte in de branche. Ze konden op meer dan tienduizend Instagram-volgers rekenen. Maar een gewijzigde markt nekt hen, klinkt het. "Het bleef stil voor 2026. Té stil", zegt weddingplanner Sanya Heylen (34). "Het was trekken en sleuren; de aanvragen kwamen maar niet binnen. We merkten van onze fotografen en ceremoniesprekers hetzelfde. Het zorgde voor stress en we hebben geen buffer om een jaar te overbruggen. Het is opmerkelijk na jaren waarin het wel vlot liep. We hadden die shift niet verwacht."
Heylen zegt dat klanten plots vaker gingen 'offerte-shoppen'. "En dan won een goedkoper bureau het van ons. In 2019 konden we nog een chique feest op poten zetten voor 30.000 euro. Maar dat is maal twee gegaan in onze sector. Willen mensen dat er nog aan geven?"
Oplossing voor velen: intiemer trouwen. Een kleinere gastenlijst drukt de kost. Dat toont ook een bevraging bij 1.000 Belgen. 70 procent vindt trouwen simpelweg te duur, dus wint het informele feest met foodtruck aan populariteit. Maar vergis je niet: 3 op de 4 vinden huwen nog steeds een mooie traditie, alleen wordt die traditie helemaal anders ingevuld. Slechts 1 op de 5 droomt van een over-the-topfeest. 60 procent wil een feest met slechts 25 tot 75 gasten. 1 op de 5 houdt het nog intiemer, met maximaal 25 aanwezigen.
Na een belronde bij andere gerenommeerde zalen en kastelen klinkt het unaniem: het grote trouwfeest is uit de mode. Quasi niemand geeft nog feesten met 200 mensen. De meeste zalen wensen echter anoniem te blijven, want "de branche voelt de hete adem van een economische malaise", klinkt het.
Ook feestzaal Ten Dauwe in Aalter merkt een verschil met vorige jaren. De agenda zit nog vol, maar ook daar zien ze het gastenaantal terugschroeven naar 80 personen. "Wij moeten de prijzen opslaan om onze kosten te dekken. Vroeger hadden we formules van 100 euro, nu kost de goedkoopste formule 120 euro. Nota bene die formule verkoopt het beste. Het is een minder klassiek concept, met minder franjes en wat meer feestgericht. De klant geeft minder uit."
Generatie uitstel
Een verklaring die telkens terugkomt: (schoon)ouders zouden minder dan vroeger meebetalen bij het grote gebeuren. De collega's of vrienden van de ouders die in ruil voor de financiële ondersteuning mee mochten feesten, schuiven dus ook niet langer aan. Deze generatie wil hun eigen dag zélf vorm geven. Door het verminderde aantal gasten zit trouwen in het buitenland ook in de lift, klinkt net nog. Het geeft mensen een excuus om enkel goede vrienden en dichte familie uit te nodigen. Ten nadele van zalen in ons land.
Daarnaast ziet Heylen van SALON Weddings nog dat Generatie Z, die nu geregeld in het huwelijksbootje stapt, dingen vaker op de lange baan schuiven. "Het is de bol.com-generatie die het gewend is van iets te boeken en het morgen in orde te hebben. Maar een trouwfeest moet bij ons zeker een half jaar op voorhand worden gepland. Misschien had 2026 last minute toch nog gered kunnen worden, maar we stoppen op een hoogtepunt."
Bij eventplanner.be zien we in de data die we uit onze software voor het organiseren van trouwfeesten een zelfde tendens, al is die niet zo scherp als in het Nieuwsblad artikel omschreven. Trouwfeesten worden inderdaad intiemer, anders ingevuld, maar er zijn ook nog steeds koppels die mooie budgetten spenderen. Er zijn dus ook kansen voor de trouwbranche.
